Популярна легенда стверджує, що регбі народилося в 1823, коли Вільям Вебб-Елліс, школяр із міста Регбі, граючи у футбол, взяв м'яч у руки й побіг із ним. Незважаючи, що авторитетних джерел, які засвідчили б такий випадок нема, в школі, де Вебб-Елліс навчався, ця подія увічнена меморіальною дошкою. Іменем Вебб-Елліса названий також кубок, який вручають переможцям чемпіонату світу. Однак, у школі міста Регбі грали саме в той різновид футболу, який народив регбі. Випускник цієї школи Альберт Пелл привіз гру в Кембридж, і організував там першу команду. Спочатку правила гри в різних школах відрізнялися. Перші офіційні правила були прийняті в Регбі у 1845 році. У 1848 році були затвердженні Кембридзькі правила.

Регбі популярна в усьому світі гра, але особливо в країнах Британської співдружності. У певних країнах і областях — це вид спорту номер один. Серед них Нова Зеландія, Південна Африка, Ірландія, Уельс, південь Франції.

Впродовж майже всього 20-го століття основним видом міжнародних змагань із регбі-15 були тест-матчі між збірними країн. Вони проводилися в рамках традиційних турне команд південної півкулі в Європу й європейських команд в південну півкулю - Південну Африку, Нову Зеландію та Австралію.

Перший кубок світу з регбі був проведений лише в 1987 році. Відтоді головний регбійний турнір проходить кожні чотири роки.

Окрім тест-матчів та кубку світу існують регіональні змагання. В Європі таким змаганням є щорічний Турнір шести націй, в якому беруть участь збірні Англії, Франції, Уельсу, Ірландії, Шотландії та Італії.

У південній півкулі основним щорічним турніром є Турнір трьох націй, до яких входять збірні Нової Зеландії, Південної Африки та Австралії.

В Україну регбі потрапило з Британії. Перші регбійні матчі проводилися ще до Другої світової війни, однак утворення постійних регбійних команд почалося тільки з 1960-их. Проведенням турнірів з регбі опікується Федерація регбі України. Змагання проходять у трьох лігах: Суперлізі, Вищій лізі та Першій лізі. Національна збірна України з регбі бере участь у Європейському кубку націй, де грає, станом на 2010-2012 роки, в дивізіоні 1A. У світовому рейтингу регбійних збірних на 7 лютого 2011 Україна займає 29 місце.